Recenzja głośników podłogowych Wilson Audio Alexia V w Stereophile

Autor i źródło recenzji: Jason Victor Serinus, Stereophile, 22 grudnia 2022 r.
Oryginał recenzji można przeczytać tutaj.

W pierwszym egzemplarzu Stereophile'a z jakim się zetknąłem jeszcze w czasach, kiedy wydania były w formacie skróconym - jedna recenzja mnie rozwścieczyła. Autor rozwodził się niemiłosiernie długo na temat doskonałych win, które spożywał w czasie trwania recenzji. I tak w kółko, zachwycając się drogimi trunkami, aż w końcu wykrzyknąłem (w zdaniu naszpikowanym wykrzyknikami), "Co to ma wspólnego z audio?!".

Po latach wydaje mi się, że to rozumiem. Chociaż, jak pamiętam, związek ten nie został nigdy wyraźnie sprecyzowany, pisarz starał się wzmocnić swoje referencje jako znawcy we wszystkich sprawach.

Nie jestem świadomym koneserem wina - często zadowalam się małymi łykami z kieliszka mojego męża - ale jestem miłośnikiem kolorów, tekstur i niuansów. Daj mi komponent, który pozwala mi lepiej delektować się stroikami oboju, różnicą w sile i barwie wytwarzanej przez struny jelitowe i metalowe, lub dźwiękowymi różnicami pomiędzy orkiestrami a będę w niebie. Na krótko - a potem wracam na ziemię, brnąc przez codzienną rutynę, aż do momentu, gdy kolejny smak boskości pojawi się na mojej drodze.

Myślami wracam do krótkiej sceny z czarno-białego filmu, który widziałem kilkadziesiąt lat temu i który nadal mnie prześladuje: W pokoju na drugim piętrze otwierają się drzwi i ukazują kobietę siedzącą przed białym talerzem na zwykłym stole, z nożem i widelcem w rękach. Za drzwiami mężczyźni ustawiają się na schodach, które schodzą do poziomu gruntu. Za każdym razem, gdy drzwi się otwierają, kobieta trzyma nóż i widelec w pionie i wypowiada tylko jedno słowo: "Następny!". Mężczyzna wchodzi, drzwi się zamykają. Po chwili ciszy drzwi otwierają się ponownie, wchodzi kolejny mężczyzna i scena się powtarza (przypis 1).

Moim zdaniem w tej scenie nie chodzi o seks, a raczej o nienasycenie, chęć ciągłego zaspokajania się tym, co przynosi przyjemność. W moim przypadku jest to kolor i faktura. Nie mam ich dość. Moja niemal nieustanna pogoń za kolorem i fakturą, za nowymi muzycznymi horyzontami i perspektywami, jest jedną z rzeczy, które sprawiają, że recenzowanie jest dla mnie czymś świeżym. Rzadko kiedy podchodzę do jakiegoś elementu, czy to ogromnego wzmacniacza czy cienkiego kabla, bez zadania sobie pytania: "Jakie nowe objawienia i przyjemności czekają na mnie tutaj?".

S, V, X i inne

Wilson Audio Alexia V ($67,500/para w standardowym wykończeniu), trzecia odsłona modelu Alexia wprowadzonego w 2012 roku, plasuje się w środku linii kolumn podłogowych Wilsona, z Alexx V, Chronosonic XVX i potężną, limitowaną edycją WAMM Master Chronosonic nad nim. Poniżej, w kolejności malejącej, znajdują się Sasha DAW, Yvette i SabrinaX. Alexia V zawiera 30 ulepszeń o różnym stopniu wagi.

Wśród tych bardziej znaczących - które dyrektor generalny Wilsona, Daryl Wilson, nazywa "waga ciężka" - znajdują się nowe przetworniki, strategiczne wykorzystanie nowego materiału V-Material, ulepszone kondensatory, wykonane na zamówienie kable, ulepszone złącza, nowy system kolców, nowe obudowy o innych wymiarach i charakterystyce oraz nowy, bardziej precyzyjny mechanizm strojenia. Inne unowocześnienia - "wagi lekkiej" - obejmują wycięcia zwalniające nacisk na łopatki głośników niskotonowych oraz to, co Wilson określa jako "bardziej organiczny kształt opływowości konstrukcji od głośnika niskotonowego aż po tony średnie", co stało się możliwe dzięki zawężeniu tolerancji konstrukcyjnych, uzyskanych dzięki nowej maszynie CNC.

"Pięć lat badań nad materiałami i rozwoju od podstaw (przypis 2) zostało włączonych do nowej Alexii V", wyjaśnił Wilson podczas czatu Zoom; Alexia 2 została wprowadzona w 2017 roku. "Nie sądzę, aby dla naszej branży dobre było wypuszczenie danego modelu w czasie krótszym niż pięć lat, chyba że istnieje wystarczająco dużo ewoluowanych elementów, aby wytworzyć znaczącą aktualizację. Posiadanie nowego głośnika wysokotonowego nie jest samo w sobie wystarczające, aby uzasadnić wymianę produktu, który kosztuje 50 000, 100 000 dolarów lub więcej. Zawsze rozwijamy się na poziomie oddolnym. Kiedy miłośnicy muzyki inwestują swoje ciężko zarobione pieniądze w produkt, chcemy, aby był on w miarę możliwości jak najdłużej aktualny."

Jako następca swojego zmarłego ojca, Davida A. Wilsona, współzałożyciela Wilson Audio Specialties, Daryl jest zaangażowany w każdy aspekt produkcji firmy. " Jest długa historia, w której zamiatałem parkingi i pracowałem za kieszonkowe," powiedział na początku naszej rozmowy. "Moi rodzice nigdy nie dawali mi po prostu pieniędzy; dawali mi możliwości".

Po pracy w dziale wytwórczym, magazynie, produkcji i obsłudze klienta, Daryl rozpoczął swoje praktyki projektowe, kiedy Dave zaprosił go do podsłuchiwania jak ocenia różne wartości komponentów zwrotnicy dla głośnika niskotonowego w WATT Puppy 7. W latach 2009-2010, Daryl przejął kierownictwo nad projektem głośników ściennych Surround Series 2, lewego i prawego kanału. Jednak pierwszym projektem, który nosi pełne DNA projektowe Daryla, widoczne w ustawieniu przetworników i organicznej architekturze, był Alexx Series 1, który został ukończony na początku lutego 2016 roku. Obecnie, Daryl ściśle współpracuje z inżynierami Wilsona: Vernem Credille, Blake'm Schmutzem i Jaromem Lance'em nad praktycznie wszystkimi komponentami każdego głośnika.

Prace nad nowym przetwornikiem średniotonowym QuadraMag rozpoczął Dave, ale odszedł zanim je ukończył. Daryl chwali stary przetwornik, wprowadzony po raz pierwszy w wycofanej serii Alexandria, jako bardzo szybki i artykulacyjny. Dzięki zastosowaniu czterech magnesów alnico (aluminiowo-niklowo-kobaltowych), Daryl i Credille obdarzyli nowy przetwornik wystarczającą czułością, aby naturalnie komponował się z głośnikiem wysokotonowym i niskotonowym Alexii V. W opinii Daryla, nowy przetwornik średniotonowy zbliża głośnik do brzmienia żywej, nie wzmocnionej muzyki (przypis 3).

Głośnik wysokotonowy Convergent Synergy Carbon (CSC) to "coś, co udoskonalaliśmy przez długi czas" - powiedział Daryl. "Tylna komora falowa - sposób w jaki przechwytujemy i rozwiązujemy problem ciśnienia wstecznego z membrany głośnika wysokotonowego - została opracowana w ciągu ostatniej dekady. Wcześniej, dysponowaliśmy odwróconą tytanową kopułką wysokotonową, która charakteryzowała się bardzo liniową dyspersją poza osią. Głośnik wysokotonowy CSC w zestawach Alexia V, który po raz pierwszy został zastosowany w modelu Alexx V, posiada nową komorę tylnej fali, która może być wykonana jedynie przez specjalne, własne drukarki 3D, pracujące z włóknami węglowymi.

"Efektem końcowym optymalizacji naszej wewnętrznej kratownicy i wszystkich pozostałych elementów jest głośnik wysokotonowy, który ma więcej mikrodetali i ekspresji" - twierdzi. "Stało się tak, ponieważ nowy sposób, w jaki przechwytujemy i zarządzamy tylną falą, nie pozwala jej zakłócać tylnej strony membrany.

"Eksperymentowanie i udoskonalanie głośnika wysokotonowego było świetną zabawą. Włókno węglowe nie było dla nas pierwszym wyborem; istniały niezliczone materiały, z których mogliśmy drukować. Ale producent drukarki jest audiofilem, który uznał, że cała sprawa jest naprawdę super. ... Dawał mi próbki, ja słuchałem i oceniałem, a następnie eksperymentowaliśmy dalej i dzieliliśmy się pomysłami. Jeśli spojrzysz do wnętrza głośnika wysokotonowego, to wiele dzieje się pomiędzy wewnętrznymi i zewnętrznymi ścianami tylnej komory. Byliśmy w stanie produkować i drukować w sposób, który optymalizuje tę przestrzeń."

Jest jeszcze V-Material, od którego swoje nazwy wzięły najnowsze modele Alexia i Alexx. Daryl opisuje go jako ekstremalnie wytłumioną, zmodyfikowaną wersję X-Materialu trzeciej generacji, kompozytu fenolowo-żywicznego o dużej gęstości, z którego wraz z S-Materialem składa się obudowa (przyp. 4).

Daryl napisał w mailu, że S-Material jest w dalszym ciągu optymalnym materiałem do budowy łączników w Wilson Audio.  X-Material wykorzystywany jest do budowy obudów, ścianek głośników niskotonowych, ścianek głośników wysokotonowych, wewnętrznych usztywnień oraz do wytłumienia zewnętrznej obudowy. V-Material, który wykorzystuje inne materiały tłumiące/wypełniające niż te w wersjach X i S, występuje w trzech miejscach w Alexii V:

1. Na szczycie modułu średniotonowego, na którym porusza się niezależny głośnik wysokotonowy. Działając jako pochłaniacz wibracji, służy on do redukcji zniekształceń spowodowanych niezamierzonym przemieszczaniem się punktu centralnego głośnika wysokotonowego.

2. Umieszczony pomiędzy górnym głośnikiem niskotonowym a średniotonowym.

3. Wbudowany w obudowę kolców.

Można śmiało stwierdzić, że firma nie użyłaby litery V do oznaczenia swoich dwóch najnowszych modeli głośników, gdyby nie uważała jej za istotny postęp w dziedzinie kontroli rezonansów.

Na pytanie dotyczące wykorzystania aluminium i innych materiałów, z których wykonane są obudowy głośników konkurencyjnych firm, Daryl odpowiedział: "Od dłuższego czasu używamy laserowego systemu wibrometrycznego do oceny i katalogowania naszych eksperymentów z ponad 50 płytami identycznych rozmiarów obudowy. Wykorzystujemy metal w konstrukcji nośnej naszej kratownicy, ale tłumimy go za pomocą sprzężonego z nim materiału X-Material, a także stosujemy strategicznie umieszczony materiał podkładek dyfrakcyjnych i wiele innych."

Przypis 1: Jak dotąd nikt, kogo znam, nie był w stanie zidentyfikować tytułu tego filmu.

Przypis 2: Dla Daryla Wilsona, rozwój od podstaw oznacza skupienie się i dopracowanie jednego elementu głośnika na raz, a następnie doskonalenie synergii części.

Przypis 3: Przetwornik QuadraMag został po raz pierwszy zastosowany w modelu Wilson XVX. 

Przypis 4: Nieaktualny film na YouTube opisuje oryginalny materiał X-Material, wprowadzony po raz pierwszy w 1992 roku w modelu X-1 Grand SLAMM, jako "bardzo monotonny ... sztywny jak stal ... wysoce tłumiony kompozyt celulozowo-fenolowy." S-Material, który po raz pierwszy pojawił się w przegrodzie średniotonowej Sasha Series 1, to połączenie naturalnych włókien w laminacie fenolowo-żywicznym.

Czytelnicy zaznajomieni z Alexią Series 2 zauważą kilka różnic w rozmiarze i kształcie. Szerokość obudowy głośnika niskotonowego - a więc i samego głośnika - została zwiększona o około ¼", głębokość o 1¼". Objętość wewnętrzna obudowy głośnika niskotonowego jest większa o około 9%, a średniotonowego o 6,4%. Daryl mówi, że pozwoliło to na "nieco większe rozciągnięcie niskich częstotliwości i świeżość basu oraz nieco większe rozjaśnienie średnicy". Niewidoczne z zewnątrz są bardziej rozbudowane dyfuzory zastosowane wewnątrz obudowy średniotonowej. Czułość podobno wzrosła o 1dB, z 89 do 90, a modyfikacje zwrotnicy zmniejszyły o ułamek procenta impedancję przy 84Hz, z 2,59 ohm do 2,54 ohm. Zobaczymy, co na ten temat mają do powiedzenia pomiary Johna Atkinsona.

"Forma podąża za funkcją" - powiedział na zakończenie Daryl. "Naszym głównym celem było uzyskanie lepszej wydajności i wyrównania pomiędzy przetwornikami w dziedzinie czasu. Byliśmy w stanie zmienić kąt nachylenia przegrody średniotonowej oraz sposób w jaki głośnik wysokotonowy i średniotonowy dopasowują się niezależnie od siebie w stosunku do punktu startowego głośników niskotonowych. To jeden z powodów zmiany wyglądu. Dodatkowo, bas schodzi niżej i jest bardziej kontrolowany."