Recenzja przetwornika cyfrowo-analogowego dCS Rossini Apex DAC

Źródło recenzji: What Hi-Fi? 2 listopada 2022 r. Oryginał recenzji znajduje się tutaj.

Historia firmy dCS nie jest typowa. Powstała w roku 1987 jako zespół konsultantów w dziedzinie elektroniki pracujący dla przedsiębiorstw takich jak Ferrari, Marconi Avionics i British Aerospace. Efekty jej pracy zostały wykorzystywane, na przykład, w samolotach Harrier i systemach radarowych Typhoon.

W 1989 zaawansowane umiejętności w zakresie obróbki sygnałów cyfrowych pozwoliły inżynierom firmy na zbudowanie pierwszego produktu audio. Był to konwerter analogowo-cyfrowy dCS 900 ADC przeznaczony do zastosowań studyjnych. Jaki jest związek z tym konwerterem a testowanym właśnie doskonałym przetwornikiem cyfrowo-analogowym dCS Rossini Apex DAC? Cóż, dCS 900 ADC był pierwszym dostępnym na rynku produktem wykorzystującym opracowaną przez firmę 24-bitową metodę konwersji Ring DAC, która do dziś pozostaje w centrum budowy wszystkich komponentów cyfrowych dCS, w tym i przetwornika Rossini Apex DAC.

Budowa i funkcje

Ring DAC jest całkowicie dyskretnym układem elektronicznym, który jest sterowany przez firmowe oprogramowanie i który zapewnia najwyższą jakość brzmienia. Większość producentów w branży opiera swoje komponenty o gotowe przetworniki cyfrowo-analogowe w postaci układów scalonych kupowanych u kilku wielkich producentów [Burr Brown, AKM lub ESS Technology], które są następnie uzupełniane przez układy wejścia i wyjścia. Pozwala to niestety na bardzo niewielką kontrolę w zakresie konfiguracji chipów i jakości oprogramowania sterującego nimi. Czy to jednak obniża poziom otrzymanego brzmienia? W dCS uważa się, że tak.

Ring DAC jest na rynku od wielu lat, ale to wcale nie znaczy, że się nie zmienia. Przez wiele lat był sukcesywnie unowocześniany [zwłaszcza w zakresie programu sterującego pracą układu]. Warto podkreślić, że nowe wersje firmowego oprogramowania są dostępne dla wszystkich posiadaczy urządzeń dCS. Za darmo. To coś naprawdę wyjątkowego w świecie cyfrowego audio, który przede wszystkim cierpi z powodu permanentnego starzenia się sprzętu.

Słowo ’Apex’ w nazwie urządzenia oznacza wprowadzenie istotnych udoskonaleń w sam układ elektroniczny przetwornika Ring DAC. Zmiany obejmują zastosowanie referencyjnego zasilacza, poprawę jakości komponentów i ich układu na płytce a także poprawę programu. Również część analogowa układu została znacząco udoskonalona.

Jak zwykle, dCS umożliwi upgrade do wersji Apex wszystkich starszych urządzeń. Ponieważ jednak obejmuje to instalację nowej płytki, nie jest to usługa dostępna za darmo. Dokładne informacje o cenach dostępne są u lokalnych dealerów dCS.

Producent określa urządzenie Rossini Apex DAC jako ’upsamplujący sieciowy przetwornik cyfrowo-analogowy’. Nie do końca rozumiemy czym więc różni się od tego, co w redakcji nazywamy ’streamerem muzycznym’. Być może termin dCS pokazuje rozłożenie akcentów podczas projektowania urządzenia. Konwersja cyfrowo-analogowa jest najważniejszym zadaniem Rossini Apex DAC, streaming leży na drugim planie. Trafność tej oceny potwierdzają testy odsłuchowe.

Moduł UPnP, odpowiedzialny za streaming, pozwala odtwarzać muzykę dostępną w domowej sieci a także łączy się z serwisami streamingowymi Tidal, Qobuz, Deezer i Spotify Connect. W menu jest również radio internetowe oraz kompatybilność z Apple AirPlay i Roon Ready. Kontrolę nad wszystkim pełni całkiem elegancka i sprawna firmowa aplikacja dCS Mosaic [dostępna w wersji iOS i Android].

Rossini Apex DAC będzie uwielbiany przez miłośników ciągłego poszukiwania nowych ustawień. Ilość dostępnych w menu opcji obróbki sygnału i cyfrowych filtrów jest wręcz onieśmielająca. Rozumiemy, że niektórzy lubią stroić brzmienie swojego systemu z taką precyzją, ale tak szeroki wachlarz ustawień zmęczy chyba każdego. Zwłaszcza, że choć różnice są słyszalne, zmiana ustawienia nigdy nie stanowi przełomu.

Podczas odtwarzania plików PCM można wybrać jeden spośród czterech filtrów [od 1 do 4]. Filtr 1 to najbardziej stromy roll-off i najgorsza reprodukcja transjentów. Filtr 4 to działanie przeciwne. Gdyby Was to interesowało: podczas odsłuchów najczęściej korzystaliśmy z filtrów 3 i 4. Cztery możliwe do wyboru filtry wydają się racjonalną opcją. Firma dCS mogłaby się tu zatrzymać. Ale tego nie zrobiła.

Jeżeli słuchasz plików jakości CD, filtry 5 i 6 oferują różną intensywność wpływu na zachowanie fazy i pre-ringing. Jeżeli jednak słuchasz plików PCM o częstości próbkowania 176,4kHz lub wyższej, filtry te zmieniają charakterystykę pod kątem roll-offu, dzwonienia i reprodukcji transjentów. Jest też dedykowany filtr dla plików MQA i dalsze pięć opcji dla strumieni DSD.

Naszym zdaniem to nieco zbyt dużo opcji. Inżynierowie dCS powinni chyba zdecydować, co uważają za najlepszy algorytm konwersji i zaoferować klientom jedynie pięć - sześć ustawień do wyboru.

Zwłaszcza, że same filtry to nie koniec. Użytkownik może również osobiście zmienić działanie Mappera dCS, czyli programu zarządzającego przesyłaniem danych do matrycy przetwornika. Do wyboru są trzy opcje: nowa [ustawiona fabrycznie], oryginalny kod klasyczny i trzeci sposób wykorzystujący większą od poprzednich częstotliwość obróbki sygnału. Skoro samo dCS uważa, że nowy tryb daje najlepsze rezultaty, zastanawia nas dlaczego postanowiono tak komplikować życie klientom.

Znacznie bardziej użyteczna jest możliwość zmiany maksymalnego napięcia na wyjściach analogowych przetwornika Rossini Apex. Są cztery stopnie: od 0,2 do 6V, co ułatwia dopasowanie urządzenia do obecnego w systemie przedwzmacniacza lub wzmacniacza mocy. Do urządzenia można również podłączyć zewnętrzny zegar. Zegar jest częścią każdego komponentu cyfrowego i odpowiada za synchronizację działania całości układu. Im bardziej dokładny zegar, tym lepsze jest uzyskane brzmienie.

Zegar obecny na pokładzie Rossini Apex jest naprawdę dobry [co wynika z samej ceny urządzenia] , ale zgodnie z naszym doświadczeniem dodanie zewnętrznego zegara topowej klasy - jakie robi, na przykład, dCS - pozwala znacznie poprawić jakość brzmienia. Nie są to jednak tanie rzeczy, nie są też absolutnie konieczne, żeby cieszyć się brzmieniem Rossini Apex DAC.