To prowadzi mnie do mojej ulubionej funkcji DSP, którą praktycznie zawsze pozostawiam włączoną podczas odtwarzania Weiss Helios. Tak, bezwstydnie korzystam z emulacji winylu, i jest to funkcja wyjątkowa. Jestem wręcz zdumiony jej skutecznością i chciałbym, aby Weiss wydał ją jako samodzielną wtyczkę, bo po prostu jest rewelacyjna. Mimo że nie twierdzę, że sprawia, że wszystko brzmi dokładnie jak ulubiona płyta winylowa, poziom kalibracji 0dB otula sygnał płynnością i teksturą, co uważam za absolutnie uzależniające. Nie jest szalenie kolorowa, ale subtelny profil, który dodaje do muzyki, tworzy wrażenie dodatkowych warstw, gładszych transjentów i ciepła tonalnego - dokładnie tego, co poszukuję w wysokiej klasy analogowym sprzęcie audio. Warto zauważyć, że ta funkcja wprowadza pewną latencję, dlatego zazwyczaj ją wyłączam podczas korzystania z systemu z mediami wizualnymi, takimi jak filmy czy gry wideo.

Pozostałe funkcje DSP można z grubsza podzielić na funkcje regulacji głośności i dynamiki oraz przetwarzanie związane ze słuchawkami. Krzywe korektora słuchawkowego wydają się być mniej więcej takie same jak krzywe Audeze wbudowane w Roon lub w aplikacjach Audeze. Wszystkie te funkcje świetnie się sprawdzają, a Helios brzmi doskonale z wzmacniaczem słuchawkowym, być może nawet bardziej wyrafinowanie niż DAC502.

W tym punkcie dochodzimy do jednej z bardziej interesujących i kreatywnych funkcji - eliminacji przesłuchów. Można by zapytać, dlaczego ktoś chciałby anulować przesłuch - mieszanie między dwoma kanałami, co tworzy fantomowy obraz stereo, znanego i cenionego przez nas wszystkich? Otóż, w tym przypadku funkcja ta jest przeznaczona dla dość specyficznego przypadku użycia - z głośnikami umieszczonymi stosunkowo blisko siebie, a pozycją odsłuchową w pobliżu centrum pomieszczenia. Idealnym materiałem programowym są nagrania binauralne lub te, które oferują precyzyjne informacje stereo w szczególnie przestrzennych pomieszczeniach akustycznych. Stwierdziłem, że chóralne lub orkiestrowe nagrania z dalekimi mikrofonami doskonale oddają potencjał tej funkcji.

Efekt, po prawidłowej konfiguracji, może wywołać gęsią skórkę, łącząc pewną bezpośredniość słuchawek ze znacznie większym poczuciem obecności i głębi niż to typowe dla odtwarzania stereo. Nawet przy głośnikach ustawionych blisko siebie, percepcja staje się znacznie szersza, a basy mogą delikatnie zacieśniać się. Oczywiście, nie każdy system umożliwi taką zmianę pozycji, ale jeśli masz możliwość dostosowania standardowego kąta odsłuchu z sześćdziesięciu stopni na około dwadzieścia stopni lub mniej, warto spróbować.

Podejrzewam, że dla wielu audiofilów ta konkretna funkcja może wydawać się nieco egzotyczna. Jednak dla tych, którzy posiadają obszerne kolekcje klasycznych utworów lub zasoby nagrań z przestrzennym dźwiękiem, oferuje ona fascynującą metodę słuchania. Osobiście gorąco zachęcam do przetestowania tej funkcji, przynajmniej po to, aby otworzyć umysł na kreatywne możliwości, jakie oferuje procesor DSP w Heliosie.

Kontrola głośności działała zgodnie z reklamą - podkręć lub ścisz muzykę, a uruchomi się coś przypominającego krzywą równej głośności. Uważam, że jest to dość użyteczne, zwłaszcza gdy słucham muzyki przy bardzo niskich poziomach głośności, oscylujących w przedziale od 68 dB do 70 dB. Korekta poziomów wysokich i niskich tonów wprowadza lepszą równowagę, zwłaszcza podczas słuchania na bardzo cichym poziomie. Nie jestem pewien, jak wielu audiofilów jest zaznajomionych z tą funkcją, ale zdecydowanie pomaga ona w unikaniu konieczności przekręcania pokrętła głośności na maksimum w poszukiwaniu większej ilości detali przy niskim poziomie głośności. To umożliwia zachowanie pełnego spektrum dźwięku przy jednoczesnym utrzymaniu balansu tonalnego na różnych poziomach odsłuchu. Życzyłbym sobie, aby więcej przedwzmacniaczy i przetworników cyfrowo-analogowych oferowało tego typu funkcję, umożliwiając utrzymanie równowagi tonalnej na różnych poziomach głośności.

Inną funkcją regulacji głośności w Weiss Helios jest zasadnicza normalizacja głośności, gdzie ścieżki są dopasowywane do mniej więcej tej samej głośności, niezależnie od pierwotnej głośności oryginalnego materiału. Jest to szczególnie przydatne, na przykład, przy odtwarzaniu muzyki klasycznej w tle lub przy innym używaniu systemu stereo jako tła. Mimo że normalizacja głośności w usługach streamingowych była często krytykowana, ta funkcja w Heliosie stanowi kolejne wygodne narzędzie, które uważam za całkiem praktyczne, ponieważ pomaga systemowi hi-fi lepiej zintegrować się z codziennym użyciem w salonie.

Dźwięk

Wytrzyj pot z czoła i napij się wody, ponieważ właśnie omówiliśmy funkcje - teraz nadchodzi część, której prawdopodobnie najbardziej się ciekawisz. Jak właściwie brzmi Weiss Helios jako konwerter? Jednym słowem, nadzwyczajnie.

Przez lata miałem wiele doświadczeń z profesjonalnymi konwerterami Weiss, a także z modelem DAC502. DAC502 przenosi wiele z tego, co jest charakterystyczne dla konwerterów z serii profesjonalnej - płynność, pozbawioną uciążliwej tekstury lub blasku. Jednocześnie dźwięk jest dokładny i czysty, z tak precyzyjnym balansem, że na początku może wydawać się bezbarwny, dopóki nie zorientujesz się, jak bardzo inne konwertery wprowadzały cię w błąd przez wszystkie te lata.

Jeśli DAC502 wykazuje jakiekolwiek subtelne podbarwienia, to objawiają się one w lekkim, suchym cieple w górnej średnicy, szczególnie słyszalnym w bardzo czystych utworach muzycznych, takich jak kameralna muzyka klasyczna lub nagrania, w których dobrze zbalansowany zespół akustyczny został precyzyjnie zarejestrowany. Weiss Helios eliminuje to subtelne zabarwienie i przenosi całość na zupełnie inny poziom, który jeszcze bardziej odpowiada tym doświadczeniom, które pamiętam z korzystania z przetwornika cyfrowo-analogowego Weiss DAC1.

Z Weiss Helios praktycznie nie można wychwycić żadnej zauważalnej sygnatury dźwięku, co stanowi różnicę w porównaniu z wieloma innymi przetwornikami cyfrowo-analogowymi. Jedynym sygnałem, że DAC jest obecny w systemie, jest pewna płynność i spójność od góry do dołu, której dostarcza niewiele przetworników. Dodanie tego przetwornika sprawia, że wysokie, niskie i średnie tony brzmią bardziej spójnie pod względem tekstury. Niemniej jednak nawet ta cecha nie przyciąga nadmiernie uwagi, a Helios potrafi być spektakularnie szczegółowy, prezentując duże, skoncentrowane obrazy dźwiękowe, które nigdy nie wydają się sztucznie rozszerzone, jak to ma miejsce w przypadku niektórych przetworników cyfrowo-analogowych. Tak, to niezwykła precyzja, ale jest ona osiągana w sposób tak płynny i przyjemny dla ucha, że muzyka nadal przemawia emocjonalnie wprost do mojego serca.

Nawet po ustawieniu  4V do standardowego wyjścia XLR, zauważyłem, że Weiss Helios prezentuje nieco więcej uderzenia i dynamiki w basie oraz wysokich tonach niż wiele przetworników cyfrowo-analogowych hi-fi. Może to być związane ze znacznie większym niż zazwyczaj zapasem napięcia - Helios jest w stanie generować potężne 16V na wyjściu XLR. Albo może to być efekt tego, że przetwornik cyfrowo-analogowy po prostu ujawnia więcej w tych zakresach częstotliwości. Dodatkowy kontrast dynamiczny brzmiał jednak fantastycznie w każdym systemie, do którego go podłączyłem.

Jak już wspomniałem, emulacja winylu wprowadziła słodką, ciepłą teksturę, którą naprawdę polubiłem. Mimo to nie zmieniło to fundamentalnej natury Weiss Helios, która pozostaje spójna, przejrzysta i otwarta. Nawet przy włączonych wszystkich funkcjach DSP, dźwięk nie ulegał negatywnym wpływom - nadal było obfitość mikrodetali, dynamiki i informacji niskopoziomowej dostępnej na wszystkich poziomach głośności. Warto jednak zauważyć, że łatwo można przesadzić z ustawieniami funkcji DSP, co może prowadzić do słyszalnego zniekształcenia na niektórych nagraniach. Nigdy nie odczułem potrzeby przekraczania poziomu 0 dB na większości z tych funkcji, poza zaspokojeniem mojej ciekawości.

Jako prawdziwa kopalnia funkcji, Weiss Helios to o wiele więcej niż zwykły konwerter cyfrowo-analogowy. To nie tylko cyfrowe centrum sterowania, ale również streamer, przedwzmacniacz, wzmacniacz słuchawkowy i procesor DSP zjednoczone w jednym urządzeniu. To kategoria, która zdaje się rozwijać w świecie hi-fi, a Helios wydaje się być najbardziej wszechstronnym urządzeniem w tej klasie, szczególnie jeśli chodzi o różnorodne możliwości dostosowywania brzmienia.

Wnioski dotyczące Weiss Helios

W momencie, gdy firma pro audio wkracza na rynek hi-fi, pojawiają się liczne pytania dotyczące kontroli nad doświadczeniem odsłuchowym oraz stopnia technicznego zaawansowania funkcji. Jestem głęboko przekonany, że coraz więcej przetworników cyfrowo-analogowych powinno oferować regulowaną moc wyjściową, a przedwzmacniacze powinny być wyposażone w równe krzywe głośności. Weiss Helios, moim zdaniem, nie tylko spełnia te oczekiwania, ale również przypomina o istotnej zasadzie - hi-fi powinno być źródłem przyjemności. Ekscytujące doznania, jakie zapewnia procesor DSP w Heliosie, sprawiły, że nie tylko świetnie się bawiłem, ale również zrodziło to pragnienie niektórych funkcji jako oddzielnych wtyczek do mojej profesjonalnej pracy audio.

Z rzadka natrafia się na sprzęt, który nie tylko brzmi doskonale, ale również zaspokaja potrzebę modyfikacji. Zbyt często audiofile inwestują w nowy sprzęt w nadziei na zmianę brzmienia. Weiss postanowił jednak przekazać nam więcej kontroli, co moim zdaniem znacząco podnosi trwałość i perspektywy posiadania Heliosa. To konwerter, który zawsze będzie stanowił solidny fundament w każdym systemie.