Nie wszystkie płyty SACD aspirują do równie wysokiego standardu. Biorąc pod uwagę, że oryginalne taśmy-matki podlegają różnym stopniom remasteringu przed przetworzeniem DSD na potrzeby wydania SACD, niektóre nagrania zostały pierwotnie stworzone z mniejszą dbałością o jakość dźwięku, a zatem nie można im pomóc. Niemniej jednak, w przypadku tych płyt SACD, które zostały wznowione z wysokiej jakości, wartościowych taśm-matek, przetwornik DSD w M21 zachowywał się w mniej inwazyjnym trybie niż nawet Esoteric, zapewniając jeden z najbardziej zróżnicowanych, wyrazistych pokazów spektralnych, jakie słyszałem poza Esoteric. W rzeczywistości, stopień podbarwień tonalnych na Bricasti był nawet mniejszy niż na Esoteric, nadając pozornie wyższy porządek w przekazywaniu informacji i znacznie mniej uwagi poświęcając gorszym nagraniom. Japoński tytan wśród odtwarzaczy SACD zapewniał o swoim ponadprzeciętnym mechanizmie transportu SACD i technologii DAC, brzmiąc przy tym ekscytująco i zabawnie, ale amerykański DAC oferował zróżnicowanie na poziomie studyjnym i oszałamiający stopień bezstronności.

Za pośrednictwem paneli elektrostatycznych Sound Lab o wysokim stopniu rozdzielczości, M21 okazał się całkowicie przezroczysty w przekazywaniu danych bez szwanku z Aurendera do paneli. Różnicował barwy instrumentów i zapewniał uczciwy obraz brzmienia muzyki, choć w tym przypadku nie był tak mikroskopijny pod względem złożoności i precyzji sceny dźwiękowej jak Esoteric.

Jeśli przetwornik cyfrowo-analogowy wyróżnia się sceną dźwiękową i błyszczącą średnicą kosztem rozciągnięcia częstotliwości, lub jest mistrzem w rozciągnięciu, ale z chybotliwą definicją stereofoniczną, lub nawet jest niezrównany pod względem trójwymiarowości, rozciągnięcia widma i odzyskiwania szczegółów, ale kosztem słuchalności, to tak naprawdę nie jest tak doskonały. Esoteric przekonał mnie do siebie, ponieważ jest tak dobry, że sam w sobie nie ma słabych stron, choć obecnie jego cena detaliczna wynosi 24 000 USD, ale Bricasti Design jest pierwszym, który odpowiedział na pytanie o uzasadnienie istnienia konkurencyjnych konstrukcji.

Rezultatem było głębokie doświadczenie odsłuchowe, które wciągnęło mnie w prezentację muzyki wykraczającą poza jej renderowanie. Trzeba przyznać, że zaawansowana technologia Esoteric przyniosła tu pewne ustępstwa; nie mam wątpliwości, że w przyszłości wszyscy będziemy czerpać z niej ogromne korzyści, ale osiągnięć Bricasti w zakresie DSD po prostu nie da się zignorować.

Prawdziwym hitem flagowego modelu Bricasti dla wielu będzie 18-bitowy przetwornik cyfrowo-analogowy typu Ladder.

Stwierdzenie, że przetwornik M21 Ladder DAC analizował i dekodował bity danych PCM w najbardziej żywiołowy sposób, jaki można osiągnąć, jest niedopowiedzeniem. Odtwarzanie szeregu plików PCM redbook i hi-res z mojej kolekcji za pośrednictwem sekcji Bricasti Ladder DAC było zaskakująco świeżo brzmiące, jednocześnie bogate i złożone w brzmieniu oraz wykazujące demonstracyjną zdolność kontrastowania dynamicznego. Solowe fortepiany klasyczne w formacie redbook, renderowane przez przetwornik Bricasti Ladder DAC, osiągnęły szczególnie przekonującą obecność z tak zrównoważonym portretowaniem wydźwięków i wybrzmień, że jest to rzadka gratka wśród przetworników cyfrowo-analogowych, PCM lub DSD. Tam, gdzie mam nagrania w formatach DSD i PCM, naprzemiennie korzystałem z obu sekcji przetwornika cyfrowo-analogowego, a godziny zamieniały się w dni.

Bricasti M21: (prawy kanał) Dyskretny przetwornik cyfrowo-analogowy DSD i drabinkowy DAC na górnej płycie, przetwornik cyfrowo-analogowy Delta-Sigma na dolnej płycie.

Bricasti M21: (Lewy kanał) Analogowa karta zasilania

Wykorzystując tylko dwa 20-bitowe układy ADI Analog Devices do dekodowania, jeden dla lewego kanału i jeden dla prawego, ale z gwiazdorską obsadą firmowych filtrów antyaliasingowych opartych na DSP i analogowym obwodzie wzmacniającym, sekcja Ladder DAC działała bardziej jak system Audio Note Fifth Force/Fifth Element DAC, w którym dobre nagrania są wznoszone na niebotyczne wyżyny, a zwykłe stają się bardziej muzykalne. Dla tych uszu, sekcja Analog Devices Ladder DAC w M21 jest znacznie bardziej wyrafinowana i potężniejsza niż wszystkie inne przetworniki DAC, które przesłuchałem, które wykorzystują inne układy scalone, z wyjątkiem Audio Note UK, jest niesamowicie wciągająca i nie można się jej oprzeć.

Nie słyszałem bardziej definitywnej i definiującej klasę konstrukcji Ladder DAC niż ta w M21.

Wtedy przełączyłem się na sekcję "Signature DAC" M21 i doświadczyłem z pierwszej ręki mocy jego systemu konwersji delta sigma opartego na układach Analog Devices ADI 1955 24/196 i byłem oszołomiony jego dynamiką i szerokością pasma. Brian Zolner oświadczył, że ta sekcja przetwornika cyfrowo-analogowego jest jego osobistym faworytem i z pewnością dostrzegam jej urok. Osobiście nie zrezygnowałbym z możliwości doświadczenia Ladder DAC tak kompletnie i w pełni, jak to tylko możliwe. Należy pamiętać, że wybór pomiędzy dwoma sekcjami PCM DAC jest wstępnie wybierany przez użytkownika, podczas gdy konwerter NDSD DSD włącza się automatycznie, gdy obecne są sygnały DSD. Mógłbym z łatwością nadać priorytet mojemu odsłuchowi na odwrót i zacząć od delta sigma, i prawdopodobnie byłbym tak samo przekonany do delta sigma jak do Laddera.

Nie potrafię wskazać faworyta między Esoteric K-01XD a Bricasti Design M21, czy odwrotnie. Oba urządzenia zajmują ważne miejsce w moim muzycznym życiu, tworząc dość ciekawy, jak również kompletny krąg muzycznych doświadczeń. Przedmioty w naszym życiu, których możemy mieć wiele, z pewnością nie są rzadkością, dopóki nie stają się coraz droższe. Ale jeśli chodzi o przedmioty, które są na najwyższym poziomie w realizacji zasad inżynierii, Bricasti Design i Esoteric są bezkonkurencyjne. Jeden zastępuje drugi na mojej liście najwspanialszych przedmiotów w życiu, więc mam je oba.

Bricasti nie jest podobny do żadnego innego przetwornika cyfrowo-analogowego, który przesłuchałem, a żaden inny przetwornik cyfrowo-analogowy z pojedynczą obudową nie może się równać z sekcją Ladder DAC Bricasti, z wyjątkiem Esoteric, który nie brzmi tak samo. Jak dla mnie, autorskie konstrukcje przetworników cyfrowo-analogowych, takie jak Esoteric Master Discrete Sound Board, a teraz dyskretne układy DSD i Ladder DAC Bricasti Design, są jedynymi wystarczająco wyróżniającymi się i wiodącymi w branży konstrukcjami. Za 16 000 USD, M21 jest poważnie niedoceniany za to, co robi i reprezentuje. Z kolei M1 kosztuje 9 tysięcy dolarów, a jego cena jest jeszcze bardziej zaniżona, biorąc pod uwagę jego rodowód i wydajność. To doprowadziło mnie do szefa Bricasti, Briana Zolnera, którego strategia cenowa nie opiera się na zasadzie maksymalizacji zysku, ale na wartości. Począwszy od wnętrza, a skończywszy na wyglądzie zewnętrznym, M21 jest przykładem dumy z wzornictwa przemysłowego i doskonałości inżynieryjnej. Nie znalazłem jeszcze innego przetwornika cyfrowo-analogowego w cenie poniżej 20 000 USD, który byłby tak fachowo i skrupulatnie zaprojektowany. Cenne produkty, takie jak M21, emanują radością z wykonania, co z kolei przekłada się na radość z posiadania dla użytkowników. Wizja Briana odzwierciedla nienaruszalne amerykańskie wartości i w pełni wzbudza moje zainteresowanie jego innymi projektami. Z całego serca polecam model M21.

Kiedy kończyłem recenzję, wysłałem notatkę do Briana Zolnera na temat tego, że faworyzuję M21 nieco bardziej niż M1, on odpowiedział: " Mamy zamiar zapowiedzieć M1S2, czyli Serię 2. Jest to obudowa M21 z większymi zasilaczami i kartami konwerterów M1, więc staje się super M1, ponieważ różnice, które słyszysz podczas odtwarzania PCM, są głównie związane z zasilaczami. To urządzenie brzmi nieco inaczej i bardziej jak M21, bo w końcu jeśli weźmiesz tego M21 i usuniesz górne płytki, które mają Ladder DAC, kontrolę poziomu i DSD DAC, i umieścisz zworkę na dolnej płytce, to będzie to M1 z dużymi zasilaczami. Może to jest to, czego spróbujesz w następnej kolejności?".

Gra toczy się dalej!