Król spójności

Do kategorii "godzin nieszkodliwej zabawy" należy zaliczyć szereg innych regulacji, jakie oferuje Bartók APEX, w tym trzy ustawienia dla "mappera", kontrolującego sposób dostarczania danych do przetwornika Ring DAC, oraz bogaty wachlarz opcji filtrów zarówno dla PCM, jak i DSD. Po dłuższej zabawie z nimi, zauważyłem, że wracam do ustawień domyślnych z filtrem 1 lub 2.

Używany zarówno jako DAC/przedwzmacniacz, jak również jako bezpośredni DAC do konwencjonalnego systemu przez różne wejścia cyfrowe, jak również podłączony do sieci i jako punkt końcowy Roona - jest imponujące, jak spójnie brzmi Bartók APEX. To powiedziawszy, moją bolączką jest ograniczenie jego możliwości do plików DSD. Tak, Bartók APEX radzi sobie z DSD128 z łatwością, ale świat poszedł nieco do przodu i wiele plików, które obecnie pobieram jest w DSD256 - nie dlatego, że gram w grę liczbową, ale dlatego, że tak zostały stworzone.

Tak, można je odtworzyć używając Roona, aby sprowadzić je do DSD64 lub DSD128 - oprogramowanie rozpozna, że to górna granica możliwości DAC-a - ale wiele DAC-ów obecnie obsługuje te pliki w ich natywnej formie. Pomijając to ograniczenie, Bartók APEX jest urządzeniem niezwykle udanym. Jego funkcje streamingowe  działają prosto i przejrzyście, bez żadnych problemów, czy to z aplikacją Mosaic Control, czy z oprogramowaniem firm trzecich działającym na tablecie lub telefonie. Dźwięk jest zarówno mocny i znaczący, z doskonałą definicją basu, a jednocześnie płynny i znakomicie detaliczny.

Na płycie takiej jak Your Mother Should Know Brada Mehldaua, na której znalazły się covery Beatlesów - i, co ciekawe, jedna kompozycja Bowiego - dźwięk to przede wszystkim realistyczna skala fortepianu i iluzja, że instrument gra w pokoju przed słuchaczem. Brzmienie to było rozedrgane przez 'I Saw Her Standing There', było wiotkie i uduchowione w 'Here, There And Everywhere' i po prostu magiczne w zamykającym album 'Life On Mars? Rzeczywiście, cokolwiek odtworzysz na nowym Bartóku i jakkolwiek zdecydujesz się to zagrać, zostaniesz przeciągnięty bliżej występu i zanurzony w muzyce.

W przypadku koncertu Father John Misty "Off-Key In Hamburg", przetwornik cyfrowo-analogowy dCS-a przebrnął przez "Hollywood Forever Cemetery Sings" z doskonałym napędem i prezencją - podobnie jak w przypadku gęstego miksu całego albumu, zawierającego zarówno cały zespół jak i smyczki Neue Philharmonie Frankfurt - plus doskonała klarowność w oddaniu głosu wokalisty.

Rockin' and rollin'

To samo dotyczy niemal improwizowanej ostatniej płyty Yo La Tengo This Stupid World, nagranej na żywo przez amerykańskich indie rockowców i wyprodukowanej z myślą o maksymalnej bezpośredniości; tutaj czyste brzmienie przetwornika cyfrowo-analogowego dCS Bartók napędzało groove utworu otwierającego płytę, 'Sinatra Drive Breakdown', wspartego łomoczącym basem Jamesa McNew i mocną perkusją Georgii Hubley.

Nawet z nałożonym echem w utworze Stonesów "It's All Over Now", z płyty 12X5 Bartók APEX obnażył prostą naturę nagrania, ujawniając wykonanie każdego z pięciu wykonawców z pociągającą surowością, która ciągnie się przez cały czas aż do zbyt krótkiego coveru Susie Q" na koniec setu.

Sposób w jaki ten odrodzony DAC wnika w głębię wykonania i miksu dobrze służy nastrojowej, dramatycznej 'Suicie Arktycznej' Jacoba Shea, centralnej części płyty skrzypka Eldbjørga Hemsinga i Arctic Philharmonic. Lśniąca  prostota solowego instrumentu została wspaniale oddana, podobnie jak ciężar i moc pełnego zespołu, gdy było to wymagane. Ta przekonująca równowaga przenosi się na intymność Brahmsa "Variations And Fugue On A Theme Of Handel", z recitalu Seong-Jin Cho's The Handel Project, gdzie skupione spojrzenie na Steinwaya pianisty miało w sobie zarówno delikatność i szybkość, jak również doskonałą solidność w dolnych oktawach.

Żyzny grunt

Jeśli przedstawię opinię, że dźwięk tego DAC-a jest precyzyjny, to nie mam zamiaru sugerować, że jest w jakikolwiek sposób mechaniczny czy sterylny... Zdecydowanie nie, czego dowodem jest uduchowione odczytanie przez Jessie Buckley utworu 'Maybe This Time' z wydanego w 2021 roku albumu londyńskiej obsady Cabaret Kandera & Ebba. Daleka jest ona od filmowej wersji Lizy Minelli, ale tym lepiej, podczas gdy MC Eddiego Redmayne'a jest cudownie rozpustny i wyuzdany, i równie dobrze służy mu nagranie, które Bartók APEX ujawnił jako doskonale osadzone w swojej małej klubowej lokalizacji.

Dodajmy, że dźwięk był tak samo przekonujący w przypadku niektórych wysoce nastrojowych słuchowisk radiowych - tak, we wspaniałym AAC 320kbps! - i staje się jasne, że najnowszy nabytek dCS-a jest nie tylko znakomitym przetwornikiem cyfrowo-analogowym, ale również należy do ścisłego grona najlepszych odtwarzaczy sieciowych.

Werdykt

Tak, to spory skok cenowy od oryginalnego Bartóka do nowej wersji APEXa, ale wzrost wydajności jest bardziej niż współmierny do podwyżki. Pomimo tego, że to podstawowy model z oferty dCS-a nic na to nie wskazuje, gdyż dźwięk jest tak odkrywczy jak i angażujący, z doskonałą skalą i rozdzielczością. Biorąc pod uwagę elastyczność, solidną budowę i przejrzystość aplikacji sterującej, mamy do czynienia z urządzeniem najwyższej klasy.

Jakość dźwięku: 88%